Quello obligo istesso che hanno gli artefici pittori alla natura,

la quale continuamente per essempio serve a

quegli che, cavando il buono da le parti di lei più mirabili

e belle, di contrafarla sempre s'ingegnano, il medesimo si

deve avere a Giotto. Perché, essendo stati sotterrati tanti

anni dalle ruine delle guerre i modi delle buone pitture et

i dintorni di quelle, egli solo, ancora che nato fra

artefici inetti, con celeste dono, quella ch'era per mala

via, resuscit•, e redusse ad una forma da chiamar buona. E

miracolo fu certamente grandissimo che quella et… e grossa

et inetta avesse forza d'operare in Giotto s_ dottamente,

che 'l disegno, del quale poca o nessuna cognizione avevano

gli uomini di que' tempi, mediante s_ buono artefice,

ritornasse del tutto in vita. E nientedimeno i principii di

s_ grande uomo furono nel contado di Fiorenza, vicino alla

citt… XIIII miglia. Era l'anno MCCLXXVI nella villa di

Vespignano uno lavoratore di terre, il cui nome fu Bondone,

il quale era tanto di buona fama nella vita e s_ valente

nell'arte della agricoltura, che nessuno che intorno a

quelle ville abitasse era stimato pi— di lui. Costui, nello

aconciare tutte le cose, era talmente ingegnoso e d'assai,

che dove i ferri del suo mestiero adoperava, pi— tosto che

rusticalmente adoperati e' paressino, ma da una mano che

gentil fussi d'un valente orefice o intagliatore, mostravano

essere esercitati. A costui fece la natura dono d'un

figliuolo, il quale egli per suo nome alle fonti fece

nominare Giotto. Questo fanciullo, crescendo d'anni, con

bonissimi costumi e documenti mostrava in tutti gli atti,

ancora fanciulleschi, una certa vivacit… e prontezza

d'ingegno straordinario ad una et… puerile. E non solo per

questo invaghiva Bondone, ma i parenti e tutti coloro che

nella villa e fuori lo conoscevano. Per il che, sendo

cresciuto Giotto in et… di X anni, gli aveva Bondone dato in

guardia alcune pecore del podere, le quali egli ogni giorno

quando in un luogo e quando in un altro l'andava pasturando,

e venutagli inclinazione da la natura dell'arte del disegno,

spesso per le lastre, et in terra per la rena, disegnava del

continuo per suo diletto alcuna cosa di naturale, o vero che

gli venissi in fantasia. E cos_ avenne che un giorno

Cimabue, pittore celebratissimo, transferendosi per alcune

sue occorrenze da Fiorenza, dove egli era in gran pregio,

trov• nella villa di Vespignano Giotto, il quale, in mentre

che le sue pecore pascevano, aveva tolto una lastra piana e

pulita e, con un sasso un poco apuntato, ritraeva una pecora

di naturale, senza esserli insegnato modo nessuno altro che

dallo estinto della natura. Per il che fermatosi Cimabue, e

grandissimamente maravigliatosi, lo domand• se volesse star

seco. Rispose il fanciullo che, se il padre suo ne fosse

contento, ch'egli contentissimo ne sarebbe. Laonde

domandatolo a Bondone con grandissima instanzia, egli di

singular grazia glielo concesse. Et insieme a Fiorenza

inviatisi, non solo in poco tempo pareggi• il fanciullo la

maniera di Cimabue, ma ancora divenne tanto imitatore della

natura, che ne' tempi suoi sband_ affatto quella greca goffa

maniera, e risuscit• la moderna e buona arte della pittura,

et introdusse il ritrar di naturale le persone vive, che

molte centinaia d'anni non s'era usato. Onde, ancor oggi d_,

si vede ritratto, nella cappella del Palagio del Podest… di

Fiorenza, l'effigie di Dante Alighieri, coetaneo et amico di

Giotto, et amato da lui per le rare doti che la natura aveva

nella bont… del gran pittore impresse; come tratta Messer

Giovanni Boccaccio in sua lode, nel prologo della novella di

Messere Forese da Rabatta e di Giotto.

Furono le sue prime pitture nella Badia di Fiorenza, la

cappella dello altar maggiore, nella quale fece molte cose

tenute belle; ma particularmente in una storia della Nostra

Donna, quando ella _ annunziata da l'Angelo, nella quale

contrafece lo spavento e la paura, che nel salutarla

Gabriello la f, mettere con grandissimo timore quasi in

fuga. Et in Santa Croce quattro cappelle, tre poste fra la

sagrestia e la cappella grande: nella prima, e dove si

suonono oggi le campane, vi _ fatto di sua mano la vita di

San Francesco, e l'altre due, una _ della famiglia de'

Peruzzi e l'altra de' Giugni, et un'altra dall'altra parte

di essa cappella grande. Nella cappella ancora de'

Baroncelli _ una tavola a tempera, con diligenza da lui

finita, dentrovi l'Incoronazione di Nostra Donna con

grandissimo numero di figure picciole et un coro d'angeli e

di santi, fatta con diligenzia grandissima, et in lettere

d'oro scrittovi il nome suo. Onde gli artefici, che

consideraranno in che tempo questo maraviglioso pittore,

senza alcun lume della maniera, diede principio al buon modo

di disegnare e del colorire, saranoo sforzati averlo in perpetua

venerazione. Sono ancora in detta chiesa altre tavole, et in

fresco molte altre figure, come sopra il sepolcro di marmo di

Carlo Marsupini aretino, un Crocifisso con la Nostra Donna e

San Giovanni e la Magdalena a’ piè della Croce. E da l’altra

banda della chiesa, sopra la sepoltura di Lionardo Aretino, una

Nunziata verso l’altare maggiore, la quald è stata ricolorata da altri

pittori moderni, come nel refettorio uno albero di croce e

storie di San Lodovico et un Cenacolo; e nella sagrestia, ne

gli armarii, storie di Cristo e di San Francesco. Nel

Carmino, alla cappella di San Giovanni Batista, lavorate in

fresco tutte le storie della vita sua, e nella Parte Guelfa

di Fiorenza una storia della fede cristiana in fresco,

dipinta perfettissimamente. Fu condotto ad Ascesi a finir

l'opera cominciata da Cimabue, dove passando da Arezzo

lavor• nella pieve la cappella di San Francesco sopra il

battesimo et in una colonna tonda, vicino a un capitello

corinzio antico bellissimo, dipinse un San Francesco e San

Domenico. Al duomo fuor d'Arezzo una cappelluccia, dentrovi

la Lapidazione di Santo Stefano con bel componimento di

figure. Finite queste opere si condusse ad Ascesi, a l'opra

cominciata da Cimabue, dove acquist• grandissima fama, per

la bont… delle figure che in quella opera fece, nelle quali

si vede ordine, proporzione, vivezza e facilit… donatagli

dalla natura e dallo studio accresciuta, percioch, era

Giotto studiosissimo e di continuo lavorava. Et allora

dipinse nella chiesa di Santa Maria de gli Agnoli e, nella

chiesa d'Ascesi de' frati minori, tutta la chiesa dalla

banda di sotto. Sent_ tanta fama e grido di questo mirabile

artefice Papa Benedetto XII da Tolosa che, volendo fare in

San Pietro di Roma molte pitture per ornamento di quella

chiesa, mand• in Toscana un suo cortigiano, che vedesse che

uomo era questo Giotto e l'opere sue, e non solamente di

lui, ma ancora degli altri maestri che fussino tenuti

eccellenti nella pittura e nel musaico. Costui, avendo

parlato a molti maestri in Siena, et avuti disegni da loro,

capit• in Fiorenza per vedere l'opere di Giotto e pigliar

pratica seco; e cos_ una mattina, arrivato in bottega di

Giotto che lavorava, gli espose la mente del papa et in che

modo e' si voleva valere dell'opera sua. Et in ultimo lo

richiese che voleva un poco di disegno per mandarlo a Sua

Santit…. Giotto, che cortesissimo era, squadrato il

cortigiano prese un foglio di carta et in quello, con un

pennello che egli aveva in mano tinto di rosso, fermato il

braccio al fianco per farne compasso e girato la mano, fece

un tondo s_ pari di sesto e di proffilo, che fu a vederlo

una maraviglia grandissima. E poi, ghignando, volto al

cortigiano gli disse: Eccovi il disegno¯. Tennesi beffato

il mandato del papa, dicendo: Ho io <a> avere altro

disegno che questo?¯ Rispose Giotto: Assai e pur troppo _

quel che io ho fatto: mandatelo a Roma insieme con gli altri

e vedrete se sar… conosciuto¯. Partissi il cortigiano da

Giotto, e quanto e' pigliasse mal volentieri questo assunto,

dubitando non essere uccellato a Roma, ne fece segno co 'l

non esser satisfatto nel suo partire; pure, uscito di

bottega e mandato al papa tutti e' disegni, scrivendo in

ciascuno il nome e di chi mano egli erano, tanto fece nel

tondo disegnato da Giotto e nella maniera che egli l'aveva

girato, senza muovere il braccio e senza seste, fu

conosciuto dal papa e da molti cortigiani intendenti quanto

egli avanzasse di eccellenzia tutti gli altri artefici de'

suoi tempi. E perci•, divulgata<s>i questa cosa, ne nacque

quel proverbio familiare e molto ancora ne' nostri tempi

usato: Tu sei pi— tondo che l'O di Giotto¯. Il qual

proverbio non solo per il caso donde nacque si pu• dir

bello, ma molto pi— per il suo significato, che consiste

nella ambiguit… del tondo, che oltra a la figura circulare

perfetta significa ancora tardit… e grossezza d'ingegno.

Fecelo dunque il predetto papa venire a Roma, onorandolo

grandemente e con premi riconoscendolo, dove fece la Tribuna

di San Pietro et uno angelo di sette braccia, dipinto sopra

l'organo, e molte altre pitture, parte ristaurate da altri

a' nostri d_, e parte nel rifondare le mura nuove, disfatte,

e traportate da lo edificio del vecchio San Piero fin sotto

l'organo; come una Nostra Donna che era in su<r> un muro,

il quale, perch, ella non andasse per terra, fu tagliato

attorno et allacciato co' travi e ferri, e murata di poi per

la sua bellezza dalla piet… et amore che portava all'arte il

gentilissimo Messer Niccol• Acciaiuoli, dottore fiorentino,

con altre restaurazioni moderne di pittura e di stucchi per

abellire questa opera di Giotto. Fu di sua mano la nave del

musaico, fatta sopra le tre porte del portico, nel cortile

di San Pietro, la quale fu s_ maravigliosa, et in quel tempo

di tal disegno, d'ordine e di perfezzione, che le lode

universalmente datele da gli artefici e da altri intendenti

ingegni meritamente se le convengono. Fu chiamato a Napoli

dal Re Ruberto, il quale gli fece fare in Santa Chiara,

chiesa reale edificata da lui, alcune cappelle, nelle quali

molte storie del Vecchio e Nuovo Testamento si veggono. Dove

ancora, in una cappella, sono molte storie dell'Apocalisse,

ordinategli (per quanto si dice) da Dante, fuor uscito

allora di Firenze e condotto in Napoli anch'egli per le

parti. Nel Castello de l'Uovo fece ancora molte opere, e

particularmente la cappella di detto Castello. E fu s_ da

quel re amato, che oltra la pittura pigli• grandissimo

piacere del suo ragionamento, avendo egli alcuni motti et

alcune risposte molto argute, come fu quando dicendogli un

giorno il re che lo voleva fare il prim'uomo di Napoli, E

per ci•¯, gli rispose Giotto, son io alloggiato vicino a

Porta Reale per esser il primo di Napoli¯. Et un'altra

volta, dicendogli il re: Giotto, s'io fusse in te, ora che

fa caldo, tralasserei un poco il dipignere¯, rispose: Et

io, se fussi in voi, farei il medesimo¯. Fecegli dunque

fare molte cose in una sala che il Re Alfonso Primo ruin•

per fare il castello, e cos_ nella Incoronata. Dicesi che

gli fu fatto dal re dipignere per capriccio il suo reame,

per che Giotto gli dipinse uno asino imbastato, che teneva

a' piedi un altro basto nuovo e, fiutandolo, faceva segno di

desiderarlo; e su l'uno e l'altro basto era la corona reale

e lo scettro della podest…. Domandato dunque Giotto da 'l

re, nel presentargli questa pittura, de 'l significato di

quella, rispose tali i sudditi suoi essere e tale il suo

regno, nel quale ogni giorno nuovo signore desideravano.

Ora, partitosi da Napoli, fu intertenuto in Roma dal Signor

Malatesta da Rimini, che condottolo nella sua citt…

moltissime cose nella chiesa di San Francesco gli fece

dipignere; le quali da Sigismondo, figliuolo di Pandolfo,

che rifece la chiesa tutta di nuovo, furono guaste e

rovinate. Fece ancora nel chiostro di detto luogo, a

l'incontro della facciata della chiesa, la istoria della

Beata Michilina a fresco, che fu una delle pi— belle et

eccellenti cose che Giotto facesse, per le leggiadrissime

considerazioni che ebbe questo rarissimo artefice nel

dipignerla. Perch,, oltra la bellezza de' panni, e la grazia

e la vivezza delle teste de gli uomini e delle donne, che

sono vivissime e miracolose, egli _ cosa singularissima una

giovane che v'_, bellissima quanto pi— esser si possa, la

quale, per liberarsi da la calumnia dello adulterio, giura

sopra di un libro, con gli occhi fissi negli occhi del

proprio marito, che giurar la faceva per diffidanza d'un

figliuol nero partorito da lei, il quale in nissun modo che

suo fusse poteva credere. Costei (cos_ come il marito mostra

lo sdegno e la diffidenza nel viso) fa conoscere, con la

piet… della fronte e de gli occhi, a coloro che

intentissimamente la contemplano, la innocenzia e la

simplicit… sua, et il torto che se le faceva in farla

giurare, e nel publicarla a torto per meretrice.

Medesimamente grandissimo affetto fu quel ch'espresse questo

ingegnosissimo artefice in un infermo di certe piaghe; dove

tutte le femmine che vi sono dattorno, offese dal puzzo,

fanno certi torcimenti schifosi, i pi— graziati del mondo.

Et in un altro quadro vi si veggono scorti bellissimi fra

una quantit… di poveri attratti; et _ maravigliosissimo

l'atto che fa la sopradetta beata a certi usurai, che le

sborsano i danari della vendita delle sue possessioni, per

dargli a' poveri, e le pare che i denari di costor putino; e

vi _ uno che, mentre quegli annovera, pare ch'accenni al

notaio che scriva, e co 'l tenere le mani sopra i denari, fa

conoscere, con garbatissima considerazione, l'affezzione e

l'avarizia sua. Mostr• Giotto in tre figure, che in aria

sostengano l'abito di San Francesco, figurate per

l'obedienza e la pazienzia e la povert…, molta bella maniera

di panni, i quali con bello andare di pieghe, morbidamente

colorite, fanno conoscere a coloro che le mirano, che egli

era nato per dar luce all'arte della pittura. Ritrasse di

naturale il signor Malatesta in una nave, che pare

vivissimo; et alcuni marinai et altre genti che, di

prontezza e di affetto nelle attitudini loro, fanno

conoscere l'eccellenzia di Giotto, come si vede in una

figura, che parlando con alcuni si mette una mano al viso,

sputando in mare. E certamente, fra tutte le cose fatte da

Giotto in pittura, questa si pu• dire essere una delle

migliori, perch, non vi _ figura, in cos_ gran numero di

figure, che non abbia in s, grandissimo e bell'artificio, e

non sia posta con capricciosa attitudine. E per• non manc•

il Signor Malatesta, vistosi nascere nella sua citt… una

delle pi— belle cose del mondo, premiarlo e magnificamente

lodarlo. Finiti i lavori di quel signore, pregato da un

prior fiorentino, che allora nella chiesa di San Cataldo, in

quella citt…, era da' suoi superiori mandato, che egli

volesse dipignerli, fuor della porta della chiesa, un San

Tomaso d'Aquino che a' suoi frati leggesse la lezzione, esso

per l'amicizia che seco aveva non manc• di satisfarlo,

faccendoli una pittura molto lodevole. E di quivi partito

and• a Ravenna, et in San Giovanni Vangelista fece una

cappella a fresco lodata molto. Tornossi poi con grandissimo

onore e con grandissima facult… a Fiorenza, dove in San

Marco fece un Crocifisso in sul legno grande lavorato a

tempera, maggiore che 'l naturale, in campo d'oro, il quale

fu messo a mano destra in chiesa; et un simile ne fece in

Santa Maria Novella, sul quale Puccio Capanna suo creato in

compagnia di lui lavor•, et ancora oggid_ _ locato sopra la

porta maggiore nell'intrata della chiesa. Dipinse in fresco

nel medesimo luogo un San Lodovico, sopra al tramezzo della

chiesa a man destra, sotto la sepoltura de' Gaddi; e ne'

frati umiliati in Ogni Santi una cappella e quattro tavole.

E fra l'altre una, dentrovi una Nostra Donna, con molti

angeli attorno et il figliuolo in braccio; et un Crocifisso

grande in legno, da 'l quale Puccio Capanna, pigliando il

disegno, molti per tutta Italia ne lavor•, avendo presa

molto la pratica e la maniera di Giotto. Nel tramezzo della

chiesa in detto luogo _ appoggiata una tavolina a tempera,

dipinta di mano di Giotto con infinita diligenza e con

disegno e vivacit… dentrovi la Morte di Nostra Donna, con

gli Apostoli che fanno l'essequie, e Cristo che l'anima in

braccio tiene; da gl'artefici pittori molto lodata, e

particularmente da Michel Agnolo Buonaroti, attribuendole la

propriet… della storia essere molto simile al vero. Oltra

che le attitudini nelle figure con grandissima grazia dello

artefice sono espresse. E veramente fu in que' tempi un

miracolo il vedere in Giotto tanta vaghezza nel dipignere e

considerare ch'egli avesse appreso quest'arte senza maestro.

Avvenne che, per aver Giotto nel disegno fatto una

bellissima pratica, li fu fatto fare molti disegni, e non

solamente per pitture, ma per fare delle sculture ancora;

come quando l'Arte de' Mercatanti volse far gettar di bronzo

le porte del Batisteo di San Giovanni, egli disegn• per

Andrea Pisano tutte le storie di San Giovanni Batista, ch'_

quella porta che volta oggi verso la Misericordia. Ma quanto

e' valesse nella architettura lo dimostr• nel modello del

campanile di Santa Maria del Fiore, che essendo mancato di

vita Arnolfo Todesco, capo di quella fabrica, e desiderando

gli operai di quella chiesa, e la Signoria di quella citt…,

che si facesse il campanile, Giotto ne fece fare co 'l suo

disegno un modello di quella maniera todesca che in quel

tempo si usava, e per averlo egli ben considerato, inoltre

disegn• tutte le storie che andavano per ornamento in quella

opera. E cos_ scompart_ di colori bianchi, rossi e neri in

sul modello, tutti que' luoghi dove avevano andare le pietre

et i fregi, con grandissima diligenzia, et ordin• che 'l

circuito da basso fussi in giro di larghezza de braccia

100, ci• _ braccia 25 per ciascuna faccia e l'altezza

braccia 144 nella quale opera fu messo mano l'anno

MCCCXXXIIII e seguitata del continuo, ma non s_ che Giotto

la potessi veder finita, interponendosi la morte sua. Mentre

che questa opera si andava fabricando, fece egli, nelle

Monache di San Giorgio, una tavola, e nella Badia di

Fiorenza, in uno arco sopra la porta di dentro alla chiesa,

tre mezze figure, oggi dalla ignoranzia d'uno abbate fatte

imbiancare per illuminare la chiesa. Nella sala grande del

Podest… di Fiorenza, per mettere paura a i popoli dipinse il

commune ch'_ rubato da molti; dove in forma di giudice con

lo scettro in mano a sedere lo figura, e le bilance pari

sopra la testa, per le giuste ragioni ministrate da esso, et

aiutato da quattro figure, dalla Fortezza con l'animo, dalla

Prudenzia con le leggi, dalla Giustizia con l'armi e dalla

Temperanza con le parole; pittura bella et invenzione

garbata, propria e verisimile. Partissi di Fiorenza per fare

nel Santo di Padova alcune cappelle, dove molto dimor•,

perch, fece ancora nel luogo dell'arena una Gloria Mondana,

la quale gli diede molto onore. Et a Milano trasferitosi

quivi ancor lavor•, et a Fiorenza ritornatosi, alli VIII di

gennaio nel MCCCXXXVI rese l'anima a Dio, onde da gli

artefici pianto et a' suoi cittadini assai doluto, non senza

portarlo alla sepoltura con quelle esequie onorevoli che a

una tanta virt— com'era quella di Giotto si convenissi, et a

una patria come Fiorenza, degna d'uno ingegno mirabile come

il suo. E cos_ quel giorno non rest• uomo, piccolo o grande,

che non facesse segno con le lacrime o co 'l dolersi della

perdita di tanto uomo. Il quale, per le rare virt— che in

lui risplenderono, merit•, ancora che e' fosse nato di

sangue vile, lode e fama certo chiarissima.

Il campanile di Santa Maria del Fiore fu seguitato e tirato

avanti da Taddeo Gaddi suo discepolo, in su lo stesso

modello di Giotto. Et _ opinione di molti, e non isciocca,

che egli desse opera alla scoltura ancora, attribuendogli

ch'e' facesse due storiette di marmo che sono in detto

campanile, dove si figurano i modi et i principii dell'arti,

ancora che altri dichino solamente il disegno di tali storie

essere di sua mano. Rest• in memoria della sua sepoltura in

Santa Maria del Fiore, dalla banda sinistra entrando in

chiesa, un mattone di marmo, dove _ sepolto il corpo suo.

I discepoli suoi furono Taddeo sopradetto e Puccio Capanna,

che in Rimini nella chiesa di San Cataldo de' frati

predicatori, dipinse un voto d'una nave che par che affoghi

nel mare, con gente che gettano le robe nel mare. Et _vvi

Puccio di naturale, fra un buon numero di marinari. Fu

ancora suo discepolo Ottaviano da Faenza, che in San Giorgio

di Ferrara, luogo de' monaci di Monte Oliveto, dipinse molte

cose; et in Faenza sua patria, dove egli visse e mor_,

dipinse nello arco sopra la porta di San Francesco una

Nostra Donna con San Piero e San Paulo. E Guglielmo da

Forl_, che fece molte opere, e particularmente la cappella

di San Domenico nella sua citt…. Furono similmente creati di

Giotto Simon Sanese, Stefano Fiorentino e Pietro Cavallini

romano, et altri infiniti, i quali molto alla maniera et

alla imitazione di lui s'accostarono. Rest• nelle penne di

chi scrisse a suo tempo, e poi, tanta maraviglia del nome

suo, per esser stato primo a ritrovare il modo di dipignere,

perduto inanzi lui molti anni, che dal Magnifico Lorenzo

Vecchio de' Medici, facendosi egli di questo maestro ogni

giorno pi— maraviglia, merit• d'avere in Santa Maria del

Fiore la effigie sua scolpita di marmo; e dal divino uomo

Messer Angelo Poliziano lo infrascritto epitaffio in sua

lode, acci• che quegli che verranno eccellenti e rari in

qual si voglia professione, debbino valorosamente

esercitarsi per avere di s_ fatte memorie, meritandole, in

lode loro dopo la morte, come fe' Giotto:

ILLE EGO SVM PER QVEM PICTVRA EXTINCTA REVIXIT

CVI QVAM RECTA MANVS TAM FVIT ET FACILIS

NATVRAE DEERAT NOSTRAE QVOD DEFVIT ARTI

PLVS LICVIT NVLLI PINGERE NEC MELIVS

MIRARIS TVRRIM EGREGIAM SACRO AERE SONANTEM?

HAEC QVOQVE DE MODVLO CREVIT AD ASTRA MEO

DENIQVE SVM IOTTVS. QVID OPVS FVIT ILLA REFERRE?

HOC NOMEN LONGI CARMINIS INSTAR ERIT.

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